Nur wenige Tage vor Arbeitern in einem Mercedes-Benz-Werk in Alabama begann mit der Abstimmung Letzte Woche unterzeichnete der republikanische Gouverneur Kay Ivey über die Frage, ob eine Gewerkschaft organisiert werden sollte, ein neues Gesetz, das staatliche Anreize von Unternehmen zurücknehmen würde, die Gewerkschaften freiwillig anerkennen.
Alabamas Schritt folgt auf ähnliche Bemühungen in Georgia und Tennessee, wo republikanische Führer ebenfalls Gesetze verabschiedet haben, die sich gegen eine wieder erstarkte Arbeiterbewegung richten.
Die Gesetze schreiben vor, dass Gewerkschaften nur durch geheime Abstimmungen gegründet werden dürfen und nicht durch das sogenannte Kartenkontrollverfahren, bei dem Arbeitgeber eine Gewerkschaft ohne langwierigen Wahlprozess freiwillig anerkennen können. Und nach den Gesetzen laufen Unternehmen, die Gewerkschaften freiwillig anerkennen, Gefahr, staatliche Anreize zu verlieren, die sich auf eine finanzielle Belastung auswirken Milliarden Dollar von Regierungen investiert, um Autohersteller in die Region zu bringen.
Diese neuen Gesetze sind Ausdruck des wachsenden Vorstoßes der Gewerkschaften in die Südstaaten – und des heftigen Widerstands der wirtschaftsfreundlichen GOP-Führer dort. Seit Jahrzehnten lockt die Region mit lukrativen Steuererleichterungen, billigen Arbeitskräften und einem Mangel an Gewerkschaften Investitionen ausländischer Automobilhersteller an. Die Gewerkschaftsführer hoffen, dass sich das jetzt ändert, da die Arbeiter im Volkswagen-Werk in Chattanooga, Tennessee, im April mit überwältigender Mehrheit eine Gewerkschaft befürworteten und damit die erste waren ausländisches Automobilwerk im Süden jemals von den United Auto Workers organisiert.
Gewerkschaften wie die UAW argumentieren, dass ihr Engagement dazu beitragen kann, die Löhne zu steigern und das Arbeitsumfeld in Automobilfabriken zu verbessern. Aber die GOP-Kräfte im Süden betrachten die Gewerkschaften als existenzielle Bedrohung für ihre produzierenden Volkswirtschaften – was umso wichtiger ist, da die Bundesstaaten zunehmend um Elektrofahrzeug- und Batteriefabriken konkurrieren.
Mercedes-Benz-Arbeiter außerhalb von Tuscaloosa, Alabama, am Freitag dagegen gestimmt Sie traten einer Gewerkschaft in ihrem Werk bei, was einen Rückschlag für die Arbeiterbewegung bedeutete. Aber auch in Alabama und South Carolina sowie in Kalifornien laufen weitere Organisierungsaktionen.
Viele Südstaaten, auf die sich die Gewerkschaften bereits konzentrieren, sind weniger gewerkschaftsfreundlich. Es handelt sich um so genannte „Right-to-Work“-Staaten, in denen jeder Arbeitnehmer an einem Arbeitsplatz entscheiden kann, ob er der Gewerkschaft beitritt und Gewerkschaftsbeiträge zahlt, obwohl alle Arbeitnehmer von der Gewerkschaft vertreten werden.
Ich versuche daraus Kapital zu schlagen Großauftrag gewinnt Während die Gewerkschaft United Auto Workers letztes Jahr die Arbeitnehmer der drei großen Automobilhersteller des Landes (GM, Ford und Stellantis) sicherte, kündigte sie Pläne an, bis 2026 40 Millionen US-Dollar auszugeben, um die Organisierung der Arbeitnehmer in Auto- und Batteriefabriken im ganzen Land zu unterstützen, mit besonderem Schwerpunkt im Süden. Die Gewerkschaft reagierte nicht auf mehrere Anfragen von Stateline nach einer Stellungnahme.
Eine Woche vor der bahnbrechenden Abstimmung im April im Volkswagenwerk Tennessee, sechs südrepublikanische Gouverneure warnte davor, dass eine gewerkschaftliche Organisierung die Arbeitsplätze in der Automobilindustrie in der Region gefährden würde. Neben Ivey in Alabama unterzeichneten auch die Gouverneure von Georgia, Mississippi, South Carolina, Tennessee und Texas.
Und Ivey setzte ihre Kundgebung letzte Woche gegen die organisierte Arbeiterschaft in Autofabriken fort, als sie bekannt gab, dass sie den Gesetzentwurf des Staates zu geheimen Abstimmungen unterzeichnet hatte.
„Alabama ist nicht Michigan“, Ivey sagte bei einer Veranstaltung der Handelskammer letzte Woche. „… Wir wollen sicherstellen, dass die Werte von Alabama und nicht von Detroit weiterhin die Zukunft dieses großartigen Staates bestimmen.“
Es ist unklar, welche Auswirkungen die neuen Gesetze haben werden. Die Abstimmung in Chattanooga wurde in geheimer Abstimmung durchgeführt swift drei Viertel aller Arbeitnehmer die sich bei der Wahl für den Beitritt zur UAW entschieden haben. Tennessee zeichnete Volkswagen aus mehr als 500 Millionen US-Dollar in Anreizen, sein Werk dort im Jahr 2008 zu bauen.
Sie dachten, dass sie mit Panikmache den Ausweg finden würden … und die Gewerkschaftsmitglieder haben bewiesen, dass sie Rückgrat haben.
– Der Abgeordnete des Bundesstaates Tennessee, Yusuf Hakeem, ein Demokrat, über die Auswirkungen der gewerkschaftlichen Organisierung der Arbeitnehmer im Volkswagen-Werk in Chattanooga
Für den Abgeordneten des Bundesstaates Tennessee, Yusuf Hakeem, war das in seinem Bundesstaat verabschiedete Gesetz zu Gewerkschaftswahlen von 2023 ein weiterer Versuch der Republikanischen Partei, die Gewerkschaftsmacht im Süden zu „blockieren“.
„Meiner Ansicht nach ist es typisch, dass Südstaaten eine solche Denkweise haben: weniger Mitspracherecht für die Arbeitnehmer als einen Austausch zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern“, sagte Hakeem, ein Demokrat.
Hakeem sagte, der Erdrutschsieg der UAW in seiner Heimatstadt Chattanooga habe eine politische Fehleinschätzung der Republikaner offengelegt, die wirtschaftliche Entwicklungsaussichten und gewerkschaftliche Organisation als sich gegenseitig ausschließend betrachteten.
„Ich fand es riesig“, sagte er. „Sie dachten, dass Panikmache für sie der Gewinner sein würde … und die Gewerkschaftsmitglieder haben bewiesen, dass sie Rückgrat haben.“
„Recht auf Arbeit“ heißt es
Der American Legislative Exchange Council, eine konservative Gruppe namens ALEC, die mit Gesetzgebern im ganzen Land zusammenarbeitet, Mustergesetzgebung eingeführt ähnlich den bereits in Alabama, Georgia und Tennessee verabschiedeten Gesetzen.
ALEC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber die Beteiligung der Organisation könnte das Gesetzgebungskonzept in den roten Staaten, insbesondere im Süden, weiter vorantreiben.
Diese Ausweitung wird wahrscheinlich stattfinden, sagte Vincent Vernuccio, Senior Fellow am Mackinac Center for Public Policy, einer konservativen Denkfabrik, die mit republikanischen Gesetzgebern in Tennessee an deren Gesetzgebung zusammengearbeitet hat.
„Wir sehen einen Schneeballeffekt“, sagte er über die Gesetzgebung. „Es wird bemerkt und ich gehe davon aus, dass es sich ausbreitet.“
Vernuccio sagte, die meisten Arbeitgeber im Süden hätten „ihre Mitarbeiter geschützt“, indem sie zu geheimen Wahlen aufgerufen hätten, statt die Gewerkschaftskarten öffentlich zu unterzeichnen.
„Es könnte Gruppenzwang geben, es kann Zwang und Einschüchterung geben“, sagte er, „und wahrscheinlich noch häufiger versucht die Gewerkschaft sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer … nicht beide Seiten der Geschichte darüber erfahren, was passieren würde, wenn sich eine Gewerkschaft organisieren würde.“ ihnen.”
Billy Dycus, Präsident des Tennessee AFL-CIO Labour Council, betrachtete den heftigen Widerstand der GOP gegen die Gewerkschaftsbemühungen von Chattanooga als einen Segen für die Sache.
„Ich glaube, das hat mehr geholfen als geschadet“, sagte er. „Die Leute sagen: ‚Wissen Sie was, wir haben es satt, dass uns die Regierung vorschreibt, wie wir unser Leben führen sollen.‘“
Dycus, dessen Organisation mehr als 60.000 Gewerkschaftsmitglieder im Bundesstaat vertritt, darunter Lehrer, Stahlarbeiter und Krankenschwestern, sagte, Gewerkschaftsführer hätten kaum Anreize, Arbeitnehmer zu täuschen oder zu drängen, einer Gewerkschaft beizutreten, insbesondere in Right-to-Work-Staaten. Dycus sagte, da Arbeitnehmer wählen können, ob sie einer Gewerkschaft beitreten, müssten die Organisatoren ständig ihren Wert beweisen, um die Mitgliedschaft und die Mitgliedsbeiträge aufrechtzuerhalten.
„Sie denken, dass die Kartenkontrolle bedeutet, dass wir hineingehen, die Leute verdrehen und sie zwingen, Karten zu unterschreiben. Das macht keinen Sinn, weil Sie in einem Recht auf Arbeit sind“, sagte er.
Gegner der neuen Gewerkschaftswahlgesetze argumentieren, dass die Durchsetzung von Wahlen durch geheime Abstimmungen des National Labor Relations Board – im Gegensatz zu Kartenkontrollen – dazu führen kann, dass Arbeitnehmer gewerkschaftsfeindlichen Botschaften des Managements ausgesetzt werden. Sie argumentieren, dass solche Wahlen auch das Unvermeidliche verzögern könnten, wenn die Gewerkschaft eine klare Mehrheit der Unterstützung festgestellt habe.
Aber wirtschaftsfreundliche Republikaner stellen die neuen Gesetze als Möglichkeiten dar, die Privatsphäre einzelner Arbeitnehmer zu schützen, die bei einem Kartenscheck-Szenario möglicherweise Gruppenzwang verspüren, Gewerkschaftsvollmachtskarten zu unterschreiben.
„Dieser Gesetzentwurf enthält absolut nichts, was irgendjemanden daran hindern würde, sich gewerkschaftlich zu organisieren“, sagte der republikanische Senator des Staates Georgia, Mike Hodges, der den Gesetzentwurf seines Staates im Plenum für den republikanischen Gouverneur Brian Kemp eingebracht hatte, in einem Interview.
Hodges sagte, das neue Gesetz ziele darauf ab, „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ bei Gewerkschaftsentscheidungen sicherzustellen. Er bemerkte, dass sein Vater, ein Mitglied der International Brotherhood of Electrical Workers in Georgia, ihn und drei Geschwister mit Gewerkschaftslöhnen und Sozialleistungen großzog.
„Wir haben nicht gesagt, dass wir keine Gewerkschaften wollen“, sagte Hodges. „Wenn Sie eine Gewerkschaft gründen wollen, dann gründen Sie eine.“
Der Senator des Bundesstaates Alabama, Arthur Orr, ein Republikaner, der die Gesetzgebung in seinem Bundesstaat unterstützte, sagte, der geheime Abstimmungsprozess schütze die Arbeitnehmer sowohl vor dem Management als auch vor der Gewerkschaftsführung.
„Die Mitarbeiter befinden sich, wenn man so will, in einem Tauziehen“, sagte Orr. „Die geheime Abstimmung gibt den Mitarbeitern die Möglichkeit, zu sagen, was sie wollen, auf der einen oder anderen Seite. Aber wenn es um die endgültige Abstimmung geht, können sie dies privat tun.“
Die Ausweitung der Gewerkschaften könnte die wirtschaftlichen Entwicklungsaussichten beeinträchtigen, sagte Orr, aber Arbeitnehmer hätten immer das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren.
„Wenn Unternehmen sich nicht um ihre Mitarbeiter kümmern – und das können Sie nach Belieben definieren, ob es nun um die Bezahlung geht oder ob es um Zeit, Arbeitsflexibilität, Sicherheit usw. geht –, dann macht sie das anfällig für die Bemühungen der Organisation“, sagte er.
Rechtliche Herausforderungen
Während einige Arbeitsbefürworter argumentiert haben, dass die Gesetzesentwürfe des Bundesstaates dadurch verhindert werden könnten Bundesarbeitsrecht, sagte Orr, er habe sich mit mehreren Anwälten zu Alabamas Gesetzgebung beraten. Er stellte fest, dass das Gesetz von Tennessee nicht vor Gericht angefochten worden sei.
Dennoch sei es eine „nahe Frage“, ob diese Gesetze einer rechtlichen Anfechtung standhalten würden, da Bundesgesetze die meisten Arbeitsfragen im Privatsektor regeln, sagte Benjamin Sachs, Professor für Arbeit und Industrie an der Harvard Law School. Einige Befürworter von Arbeitsrechten gehen davon aus, dass Gerichte die Landesgesetze aufheben könnten, da sie der Ansicht sind, dass sie durch das Bundesarbeitsrecht vorrangig sind.
„Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass wir, wenn dem nicht zuvorgekommen wird, die Möglichkeit für dramatisch stärkere Eingriffe von Staat und Stadt in die Arbeitsbeziehungen und die Regeln der Gewerkschaftsorganisation eröffnen“, sagte er in einem Interview.
In seinem Blog OnLabor warnte Sachs gewerkschaftsfeindliche Kräfte vorsichtig sein, was sie sich wünschen: Wenn die südlichen GOP-Gesetze bestehen bleiben, schrieb er, könnte dies dazu führen, dass blaue Staaten eine Litanei von Gesetzesentwürfen mit entgegengesetzten Zielen verabschieden.
„Wenn rote Staaten das Recht haben, wirtschaftliche Anreize an ein Verbot der Kartenkontrolle zu knüpfen, dann sind blaue Staaten vermutlich berechtigt, wirtschaftliche Anreize an die Anforderung einer Kartenkontrolle zu knüpfen“, fügte er im Interview hinzu.
Während der jüngste Sieg der Gewerkschaften in Tennessee zeigt, dass die Gewerkschaften im Süden mit einem geheimen Wahlverfahren immer noch Erfolg haben können, sagte Sachs, dass die Gesetzgebung eine „abschreckende Wirkung“ auf Unternehmen haben könnte, die es sonst vorziehen würden, Gewerkschaften freiwillig anzuerkennen.
„Wenn es keine große Sache wäre, hätten sie diese Gesetze nicht erlassen“, sagte er.
