Ihre persönlichen Daten können Ihre Lebensmittelpreise bestimmen. Die Staaten wollen hart durchgreifen.

Einem Online-Lebensmittelkäufer wurden für eine Schachtel Wheat Thins 3,99 US-Dollar berechnet, während einem anderen, der zur gleichen Zeit im selben Geschäft einkaufte, 4,89 US-Dollar in Rechnung gestellt wurden.

Eine Verbraucheraufsichtsbehörde hat diese Preisdiskrepanz bei einem festgestellt Untersuchung letzten September in Seattle. Die Lebensmittel-App Instacart nutzte einen auf künstlicher Intelligenz basierenden Algorithmus, der den Kunden für jeden Artikel unterschiedliche Gebühren berechnete, und zwar um bis zu 23 %, wie Consumer Reports und Groundwork Collaborative herausfanden. Seitdem bietet Instacart Lebensmitteleinzelhändlern die Technologie nicht mehr an.

Da viele Amerikaner Schwierigkeiten haben, sich das Nötigste zu leisten, machen sich Verbraucher und staatliche Gesetzgeber zunehmend Sorgen darüber, wie Einzelhändler Algorithmen – von denen viele auf personenbezogenen Daten basieren – zur Preisgestaltung von Produkten nutzen.

Unternehmen nutzen seit Jahren algorithmische Preisgestaltung, um zu ermitteln, wie viel Verbraucher bereit sind, für Produkte und Dienstleistungen zu zahlen. Sie verwenden automatisierte Systeme, die allgemeine Preise auf der Grundlage von Angebot, Nachfrage und Wettbewerbspreisen festlegen. Diese Algorithmen erfordern nur wenig menschliches Management und stützen sich sowohl auf öffentliche als auch auf personenbezogene Daten.

Mittlerweile verwenden einige Unternehmen personenbezogene Daten, um individuelle Preise für Kunden festzulegen, eine Taktik, die als Surveillance Pricing bezeichnet wird.

Da Online-Marktplätze zunehmend Preisalgorithmen einsetzen, machen sich einige Gesetzgeber und Verbraucherschützer Sorgen um die Privatsphäre und höhere Gebühren für Käufer. Um die Bedenken auszuräumen, schlagen Gesetzgeber in mehreren Bundesstaaten Maßnahmen vor, die Unternehmen dazu verpflichten würden, die Verwendung personenbezogener Daten offenzulegen, oder den Einsatz von Überwachungspreisen zu verbieten.

„Ich habe keine Kontrolle über den Preis für Brot, Eier oder Milch“, sagte Cyndi Munson, Abgeordnete des demokratischen Staates Oklahoma, die eine vorstellte Rechnung Dies würde die Art und Weise regeln, wie Lebensmitteleinzelhändler algorithmische Preisgestaltung nutzen, und die Preisüberwachung verbieten. „Aber wir haben ein gewisses Mitspracherecht darüber, wie Unternehmen in unserem Staat agieren werden.“

In den letzten Jahren haben mehrere aufsehenerregende Untersuchungen bei Online-Händlern ergeben, dass von Algorithmen festgelegte Preise dazu führen können, dass Verbraucher mehr bezahlen.

Bei Bundes- und Landesgerichten wurden mehrere Klagen eingereicht, in denen behauptet wird, dass Unternehmen wie RealPage Firmenvermietern Algorithmen zur Verfügung stellen, die es Wettbewerbern ermöglichen, dies zu tun Absprachen über Mietpreise. Im vergangenen Jahr verklagte das US-Justizministerium außerdem sechs der größten Vermieter des Landes wegen ihrer Beteiligung algorithmische Preissysteme, die den Mietern schadeten.

In einem anderen Fall erreichte Target a 5 Millionen Dollar Vergleich mit kalifornischen Staatsanwälten, nachdem Beamte behauptet hatten, die Preise bestimmter Artikel hätten sich geändert, als ein Kunde, der die Target-App auf seinem Telefon nutzte, ein Einzelhandelsgeschäft betrat.

Aber die Vorschläge, die landesweit in den Parlamenten der Bundesstaaten auftauchen – insbesondere diejenigen, die auf Lebensmittelgeschäfte und Supermärkte abzielen – könnten den Verbrauchern noch mehr schaden, sagte Jason Straczewski, Gruppenvizepräsident für Regierungsbeziehungen und politische Angelegenheiten bei der National Retail Federation, einer Handelsgruppe.

Um Bedenken hinsichtlich der Erschwinglichkeit auszuräumen, bringen die Gesetzgeber der Bundesstaaten Vorschläge ein, die es Lebensmitteleinzelhändlern erschweren würden, Rabatte anzubieten und mit anderen Geschäften zu konkurrieren, sagte Straczewski. Der Aufbau einer neuen Regulierungsstruktur, die Unternehmen einhalten müssen, werde ebenfalls kostspielig sein, sagte er.

„Es gibt zahlreiche Gesetze, die Verbraucher vor betrügerischen Praktiken im Einzelhandel schützen“, sagte er. „Und leider denke ich, dass die Unsicherheit über die verfügbare Technologie die Ursache dafür ist.“

Eine Flut von Rechnungen

Im November regulierte New York als erster Staat den Einsatz algorithmischer Preisgestaltung, indem er von Unternehmen, die die Technologie nutzen, verlangte, a anzuzeigen Offenlegung Darin heißt es: „Dieser Preis wurde von einem Algorithmus anhand Ihrer persönlichen Daten festgelegt.“

In diesem Jahr erwägen Gesetzgeber in mindestens elf Bundesstaaten ähnliche Gesetze, die Unternehmen dazu verpflichten würden, Verbraucher über ihre algorithmischen Preispraktiken zu informieren, bei denen personenbezogene Daten verwendet werden. Mehrere Gesetzgeber wollen auch gegen die Überwachungspreise vorgehen.

Mehrere Rechnungen, darunter a messen In Utah konzentrieren sie sich ausschließlich darauf, von Unternehmen zu verlangen, offenzulegen, wenn sie die persönlichen Daten eines Verbrauchers zur Preisfestsetzung verwenden. Eine Maßnahme in Illinois würde es verbieten algorithmische Preisdiskriminierungund eine zweite würde Unternehmen dazu verpflichten offenbaren wenn ihre Preise anhand von Überwachungspreisen festgelegt würden und es den Verbrauchern gestatten würde, sich von der Überwachungspreisgestaltung abzumelden.

Während sich die meisten Menschen bewusst sind, dass Unternehmen ihre persönlichen Daten verwenden, wissen viele Verbraucher nicht, wie sich dies auf die Preise auswirkt, sagte die Abgeordnete Eva-Dina Delgado, die Demokratin, die den Gesetzentwurf zur algorithmischen Preisdiskriminierung in Illinois unterstützt hat. Unternehmen werden nicht nur dazu verpflichtet, den Verbrauchern den Einsatz algorithmischer Preisgestaltung offenzulegen, sondern es wird auch verboten, die Nutzung algorithmischer Preisgestaltung zur Erfassung und Entscheidungsfindung auf der Grundlage von ethnischer Zugehörigkeit, nationaler Herkunft, Alter, Behinderung und Geschlecht zu nutzen.

„Diese Gesetzgebung ist etwas, das die grundlegende Preistransparenz wiederherstellt, und das ist wahrscheinlich eines der wirksamsten Instrumente, die wir haben, um die Preise niedrig zu halten und sicherzustellen, dass die Verbraucher in der Lage sind, sich umzusehen und gute Entscheidungen zu treffen“, sagte sie.

Gesetzesentwürfe in anderen Bundesstaaten würden über die Offenlegung hinausgehen und die Praxis der Preisüberwachung verbieten.

New Jersey ist der jüngste Bundesstaat, in dem der Gesetzgeber eine Gesetzgebung zur personalisierten algorithmischen Preisgestaltung vorangetrieben hat. Der Handelsausschuss des Senats genehmigte am 16. März a messen das würde Bar Supermärkte davon abzuhalten, Algorithmen zu verwenden, um die von einzelnen Käufern gezahlten Preise anzupassen.

Landesgesetzgeber in Maryland, Minnesota Und Oklahoma richten sich auch gezielt an Lebensmitteleinzelhändler, die personalisierte algorithmische Preisgestaltung nutzen. Die Maßnahmen würden den Einsatz von Überwachungspreisen zur Ermittlung der Produktkosten für einzelne Käufer verbieten.

Die Erschwinglichkeit sei für viele Amerikaner in den letzten Wahlzyklen ein dringendes Problem gewesen, sagte Munson, der den Oklahoma-Gesetzentwurf eingebracht hat. Die Menschen seien mit den hohen Preisen in Lebensmittelgeschäften unzufrieden – und warteten immer noch auf eine Abkühlung, sagte sie.

Die Gesetzgebung von Oklahoma würde Lebensmitteleinzelhändlern auch die Verwendung elektronischer Regaletiketten verbieten – digitale Preisschilder, die aus der Ferne aktualisiert werden können und eine Überwachung der Preisauszeichnung im Geschäft ermöglichen. Eine Rechnung herein Nebraska würde das Gleiche tun und den Einsatz von Überwachungspreisen durch alle Unternehmen verbieten.

Gesetzgebung in Tennessee würde personalisierte algorithmische Preisgestaltung insgesamt verbieten. Der vom republikanischen Senator Paul Bailey eingebrachte Gesetzentwurf würde es Unternehmen illegal machen, sich an einer dynamischen Preisgestaltung zu beteiligen, die durch einen Algorithmus festgelegt wird, der personenbezogene Daten verwendet.

Aber diese Art von Gesetzgebung sei gefährlich weitreichend, sagte Amy Bos, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei NetChoice, einem Handelsverband von Online-Unternehmen, zu dem Amazon, Google und Meta gehören.

Das Tennessee Rechnung definiert personenbezogene Daten als „alle Daten, die einen bestimmten Verbraucher oder ein bestimmtes Gerät identifizieren oder vernünftigerweise direkt oder indirekt damit verknüpft werden könnten.“ Diese Definition personenbezogener Daten könnte auf rapid alles zutreffen – etwa auf die Kaufhistorie eines Kunden, Einzelhandelsmitgliedschaften und vieles mehr, sagte Bos hat dagegen ausgesagt das Maß. Die Unternehmen wären für die Einhaltung dieser restriktiven Bedingungen verantwortlich, die Kunden mit Treueprogrammen schaden und Unternehmen daran hindern könnten, Werbeaktionen anzubieten, sagte Bos.

Anstatt die algorithmische Preisgestaltung zu regulieren, könnten viele dieser Staaten von Datenschutzmaßnahmen profitieren, sagte sie.

„In Gesprächen mit Gesetzgebern und Gesprächen über ihre Bedenken denke ich, dass sie ein Datenschutzgesetz suchen und brauchen“, sagte sie. „Sie sind besorgt darüber, welche Daten gesammelt werden und dass Einzelpersonen nicht wissen, was gesammelt wird und wie sie verwendet werden. Dafür ist ein Datenschutzgesetz erforderlich.“

Eine wachsende Praxis

Auf Online-Marktplätzen sei die Überwachung der Preisgestaltung zu einem wachsenden Problem geworden, da es für Unternehmen einfacher geworden sei, die Kaufhistorie eines Kunden im Laufe der Zeit zu verfolgen, sagte Ioannis Stamatopoulos, außerordentlicher Professor an der University of Texas in Austin. Infolgedessen könnten Unternehmen diese Informationen nutzen, um die Preise an jeden einzelnen Kunden anzupassen.

Aber diese Praxis bringe den Unternehmen oder ihren Kunden nicht viele Vorteile, sagte er. Und wie das Experiment von Instacart zeigt, ist die Erhebung unterschiedlicher Preise für Personen, die in derselben Nachbarschaft oder demselben Haushalt leben, bei Verbrauchern unpopulär.

Diese Art der Preisgestaltung werde jedoch häufig nicht in großem Umfang eingesetzt, sagte er. Es ist schwierig zu bestimmen, wie viel jede Person in einem Lebensmittelgeschäft bereit ist, für jeden Artikel zu zahlen, da es Lücken in der Bestandskenntnis und Schwankungen in der Nachfrage gibt – und die Garantie besteht, dass es „die Leute verärgert“.

„Ich verstehe, dass bezahlbare Lebensmittel äußerst wichtig sind“, sagte er. „Ich verstehe, dass die Regulierungsbehörden sicherstellen wollen, dass sie die Kunden schützen – jemand muss in der Ecke des Kunden sein. Aber ich denke, dass diese Energie nicht gut angelegt ist. Ich denke, diese Energie wäre viel besser investiert, um zu verstehen, ob es Absprachen zwischen Lieferanten oder andere Geschäfte unter Ausschluss der Öffentlichkeit gibt, die die Preise hochhalten.“

Aber Überwachungspreise – zusätzlich zu algorithmischen Preisabsprachen und Junk-Gebühren für Einzelhandels- und Liefer-Apps – ermöglichen es Unternehmen, den Verbrauchern mehr Geld aus der Tasche zu ziehen, sagte Erion Malasi, Politik- und Interessenvertretungsdirektor in Illinois beim Economic Security Project, einer liberalen Interessenvertretung.

„Ich denke, wir sehen eine Veränderung in der Art und Weise, wie Menschen online einkaufen“, sagte Malasi. „Da wir eine immer unerschwinglichere Wirtschaft erleben, möchten die Menschen, dass ihre Regierung für sie eintritt.“

Stateline-Reporterin Madyson Fitzgerald ist unter erreichbar mfitzgerald@stateline.org.