Staaten verfolgen „Anspruchshaie“, die Tierärzte für die Hilfe bei Invaliditätsansprüchen in Rechnung stellen

Gewinnorientierte Berater im ganzen Land verdienen jedes Jahr Millionen, indem sie Militärveteranen um Hilfe bei der Einreichung ihrer Invaliditätsansprüche beim US-Veteranenministerium bitten.

Die Praxis weist eine Gesetzeslücke auf: Nach Bundesgesetz ist es für Unternehmen, die nicht von der VA akkreditiert sind, illegal, Veteranengebühren für die Unterstützung bei der Einreichung ihrer Invaliditätsansprüche zu erheben, aber es gibt keine strafrechtliche Bestrafung für Gesetzesverstöße. Die jüngsten Versuche, diese gewinnorientierte Schattenindustrie zu regulieren, sind erfolgreich im Kongress ins Stocken geraten.

Während einige Gesetzgeber in den Bundesstaaten versuchen, die Lücke zu schließen, indem sie Gesetzesentwürfe einreichen, um die Praxis einzuschränken, stehen ihnen ihre Kollegen aus der Gesetzgebung und ein Kader von Branchenführern mit einer Gruppe von Lobbyisten gegenüber, die die Lücke auf Landesebene schließen wollen.

Drei Bundesstaaten – Maine, New Jersey und New York – haben im vergangenen Jahr Gesetze erlassen, die gegen gewinnorientierte Berater vorgehen. Ähnliche Gesetzentwürfe wurden in 17 weiteren Bundesstaaten eingeführt.

Inzwischen Louisiana ein Gesetz erlassen gefeiert von der gewinnorientierten Industrie als Gewinn betrachtet; Es ermöglicht Unternehmen, bis zu 12.500 US-Dollar an Gebühren für eine Aufgabe zu erheben, die Veteranendienstorganisationen wie The American Legion kostenlos erledigen.

Es geht darum, Veteranen gegeneinander auszuspielen.

„Wenn wir da draußen Organisationen und Unternehmen wie diese Anspruchshaie haben, die Jagd auf unsere Veteranen machen, ihnen ihre hart verdienten Vorteile wegnehmen und mit ihnen Profit machen, dann stimmt da empirisch gesehen etwas nicht“, sagte der republikanische Abgeordnete Dave Griffith aus Missouri , ein ehemaliger Green Beret der 8. Special Forces Group der US-Armee.

Griffith stellte vor eine Rechnung Anfang des Jahres wurde ein Gesetz verabschiedet, das strafrechtliche Sanktionen gegen diejenigen verhängen würde, die eine Entschädigung dafür erhalten, dass sie einem Veteranen bei der Beantragung von Leistungen geholfen haben. Der Gesetzentwurf wurde im Ausschuss abgelehnt, aber Griffith hat ihn für die kommende Legislaturperiode erneut eingereicht.

„Was mich noch mehr beunruhigt“, sagte Griffith, der in Vietnam diente, „ist, dass viele dieser Organisationen von Veteranen geleitet werden.“

Die gewinnorientierte Beratungsbranche argumentiert, dass Veteranen die Freiheit haben sollten, jeden einzustellen, den sie wollen, um ihnen bei der Bewältigung des mühsamen, fehlerhaften Bewerbungsprozesses der VA zu helfen. Derzeit werden Invaliditätsansprüche geltend gemacht vier oder fünf Monate im Durchschnitt zu lösen, laut VA-Daten, obwohl einige schmachten ein Jahr oder länger.

Einige Veteranen haben gemeldet dass sich die Kosten lohnen – und wir haben die Regierung dafür gerügt, dass sie es nicht besser gemacht hat, Tierärzte direkt darüber zu informieren, wie sie ihre Leistungen erhalten können.

Die exorbitanten Gebühren der Unternehmen seien nur ein paar schlechte Beispiele, sagen Branchenvertreter.

„Der Schlüssel für uns liegt in transparenten Offenlegungen, Prozessen und Gebührenabrechnungen, damit Veteranen fundierte Entscheidungen treffen können“, sagte Peter O’Rourke, Präsident der National Association for Veteran Rights, einem neu gegründeten Handelsverband für die Schadensberatungsbranche. O’Rourke, ein Veteran der US-Marine und der US-Luftwaffe, war vor seiner Amtsübernahme während der Trump-Regierung amtierender Minister für Veteranenangelegenheiten herausgezwungen im Jahr 2018.

O’Rourke schätzte, dass er und sein Team in 38 Bundesstaaten waren, um bei Ausschussanhörungen auszusagen und mit Gesetzgebern zu sprechen.

„Es gibt eine bessere Art, Geschäfte zu machen, und wir müssen diese Diskussion stärker führen, anstatt in die Vergangenheit zu reisen und zu kriminalisieren, was der Markt Veteranen bieten konnte“, sagte er.

Versprechen und Gewinne

Die Dringlichkeit des Themas auf allen Seiten ergibt sich aus der Verabschiedung des PACT-Gesetzes durch den Kongress vor zwei Jahren. die größte Erweiterung der Veteranenleistungen in Generationen. Es bietet behindertengerechte Leistungen für Veteranen, die unter den Auswirkungen von Agent Orange, toxischen Brandgruben in den letzten Kriegen und anderen toxischen Belastungen in den letzten Jahrzehnten leiden. Unter dem Gesetz stehen Millionen weiterer Veteranen könnte sich qualifizieren um Hilfe.

Diese Aufstockung der Mittel stellt eine potenzielle Goldgrube für private Berater dar, die versprechen, Militärveteranen den Zugang dazu zu erleichtern – gegen Bezahlung.

Veteranen mit einer dienstbedingten Behinderung, von Krebs über Asthma bis hin zu Depressionen, können eine monatliche Geldleistung vom Staat beantragen. Ihre Schecks könnten zwischen 500 und 500 US-Dollar betragen mehr als 4.000 US-Dollar pro Monatabhängig von der Schwere der Behinderung und anderen Faktoren, wie z. B. der Anzahl der unterhaltsberechtigten Personen.

Aber die Genehmigung dauert Monate. Der Anspruchsprozess – laut Veteranen und eigenen Angaben der VA schleppend und voller Störungen – erfordert einen langwierigen Antrag und eine detaillierte medizinische Dokumentation.

Geben Sie den privaten Schadensberater ein. Gegen eine Gebühr oder eine Kürzung der künftigen Invaliditätsleistungen eines Veteranen – oft das Fünffache dessen, was der Veteran von der VA erhalten kann, also Tausende von Dollar – verspricht das Beratungsunternehmen, den Prozess reibungsloser zu gestalten und den Invaliditätsscheck des Veteranen zu maximieren.

„Veteranen sind oft mit Verzögerungen bei der VA konfrontiert, und ich kann verstehen, warum der Wunsch besteht, Ergebnisse zu erzielen. Aber diese Unternehmen wenden manchmal ausbeuterische Praktiken an und beschlagnahmen einen großen Teil Ihrer Vorteile“, sagte Anna V. Eskamani, Abgeordnete des demokratischen Staates Florida. Sie hat sich mit der republikanischen Abgeordneten Michelle Salzman, einer Veteranin der Armee, zusammengetan, um in der letzten Legislaturperiode einen Gesetzentwurf zur Schadensregulierung einzuführen. Der Gesetzentwurf wurde im Ausschuss abgelehnt, aber Eskamani sagte, sie planen, die Gespräche mit Veteranen fortzusetzen und in der nächsten Sitzung einen ähnlichen Gesetzentwurf vorzulegen.

Seit Januar haben republikanische und demokratische Gesetzgeber in mindestens 17 Bundesstaaten – von Rhode Island über Mississippi bis Kalifornien – Gesetzesentwürfe eingebracht, um privaten Schadensregulierungsberatern zu verbieten oder einzuschränken, von Veteranen zu profitieren.

Die meisten basieren auf dem Bundesgesetz GUARD-Gesetzdas derzeit im Kongress ins Stocken geraten ist und das Strafen für nicht akkreditierte Berater vorsehen würde, die Veteranen für die Unterstützung bei der Einreichung von Ansprüchen in Rechnung stellen. Organisationen wie die Veterans of Foreign Wars und The American Legion waren ausgesprochene Befürworter des GUARD Act und ähnlicher staatlicher Bemühungen, gewinnorientierte Berater einzudämmen.

Letztes Jahr war New Jersey der erste Staat, der es für Personen ohne VA-Akkreditierung verboten hat, einen Veteranen wegen Unterstützung bei der Einreichung eines Invaliditätsanspruchs anzuklagen. Maine und New York folgten bald.

Die VA vergibt die Akkreditierung an Anwälte, Veteranendienstorganisationen und andere Schadensregulierer, die bestimmte Anforderungen erfüllen, wie z. B. eine Hintergrundüberprüfung und eine schriftliche Prüfung. Organisationen wie die VFW und The American Legion bieten ihre Dienste kostenlos an, Anwälte und Vertreter dürfen jedoch Gebühren erheben, um bei einigen Ansprüchen, einschließlich Berufungsverfahren, zu helfen.

Griffith, der Gesetzgeber von Missouri, orientierte sich bei seinem Gesetzentwurf am Gesetz von New Jersey. Als er anfing, das Problem zu untersuchen, gefiel ihm nicht, was er sah. Er sagte, dass Unternehmen für ihre Dienste oft eine Gebühr verlangen, die dem Fünffachen der monatlichen Zulage des Veteranen entspricht.

Beispiel: Ein neuer Veteran, der für 100 % Invalidität zugelassen ist, erhält etwa 3.800 US-Dollar pro Monat von der VA. Für die Unterstützung bei der Einreichung dieses Anspruchs kann ein Beratungsunternehmen eine einmalige Gebühr von etwa 19.000 US-Dollar erheben.

In manchen Fällen, so Griffith, können Berater bis zu 30.000 US-Dollar einstreichen, indem sie beispielsweise einen Anspruch monatelang festhalten, bevor sie ihn einreichen, damit sie sich einen Anteil an der beträchtlichen Nachvergütung sichern können, die die VA dem Veteranen schließlich zuspricht.

Kritik und Ablehnung

O’Rourke sagte, seine Gruppe befürworte einige gesetzliche Schutzmaßnahmen auf Bundes- oder Landesebene, um Veteranen vor Ausbeutung zu schützen, etwa die Festlegung bestimmter Gebührengrenzen oder die Forderung nach Transparenz in Vertragsvereinbarungen. Er sagte jedoch, dass private Beratung frei verfügbar sein sollte, da die VA und ihr aktuelles Akkreditierungsverfahren nicht mit den Bedürfnissen von Veteranen Schritt gehalten hätten.

„Wir sehen nach 20 Jahren Krieg eine Belastung unserer sozialen Infrastruktur, wenn es darum geht, wie wir uns um Veteranen kümmern“, sagte er und wies darauf hin, dass das Klage- und Berufungsverfahren der VA Jahrzehnte alt, komplex und umständlich sei Navigieren Sie, auch wenn akkreditierte Gruppen Hilfe anbieten. „Veteranen zu bitten, sich auf ein System einzulassen, das viel Zeit in Anspruch nimmt und Frustration hervorruft … Veteranen werden versuchen, Abhilfemaßnahmen dafür zu finden.“

Gruppen, darunter die VFW, waren lautstarke Gegner von gewinnorientierten Beratungsunternehmen und forderten den Gesetzgeber auf, Maßnahmen zu ergreifen und zu führen PR-Schlachten gegen die Industrie. Es gab gewinnorientierte Unternehmen untersucht von Medien und Beamte in Staaten, einschließlich Texas Und Louisiana wegen potenziell illegaler Praktiken.

Letztes Jahr, die VA hat eine Betrugswarnung herausgegebenund warnt Veteranen, Berater zu meiden, die nicht akkreditiert sind.

Doch die Branche wehrt sich. Eines der größten gewinnorientierten Beratungsunternehmen gab im vergangenen Jahr mehr als 800.000 US-Dollar und in diesem Jahr 780.000 US-Dollar für Lobbyarbeit auf Bundesebene aus. entsprechend Daten, die von der gemeinnützigen Organisation OpenSecrets zusammengestellt wurden. Dazu gehörte auch das Drängen eine Rechnung das würde die Gesetzeslücke dauerhaft machen. Auf Landesebene treffen sich Vertreter einiger der größten Akteure der Branche in Staatshäusern im ganzen Land, um gegen Gesetzesentwürfe zu sprechen.

„Letztes Jahr war ich kurz davor, mein Gesetz zu verabschieden“, sagte Griffith. Aber Schadenberatungsunternehmen hätten in Missouri einen Lobbyisten angeheuert, sagte er. „Sie haben Lobbyarbeit betrieben [House] Sprecherbüro und er verzögerte die Rechnung.

Während einer Ausschussanhörung hörten die Gesetzgeber von Missouri den Widerstand von O’Rourke gegen den Gesetzentwurf auch ausgesagt gegen den Gesetzentwurf von Eskamani und Salzman in Florida.

„Ich war überrascht, wie viel Geld sie bereit sind auszugeben, um zu versuchen, die Dinge so zu belassen, wie sie sind“, sagte Eskamani, die sagte, sie habe nicht damit gerechnet, dass es im ersten Ausschuss eine so konzertierte Anstrengung geben würde, einen Gesetzentwurf zu stoppen treffen.

Im Juni, Louisiana stillschweigend ein Gesetz erlassen Dies wird es nicht regulierten Unternehmen ermöglichen, von der Unterstützung von Veteranen bei ihren Invaliditätsansprüchen zu profitieren, obwohl die Beratungsgebühren auf 12.500 US-Dollar begrenzt sind. Der republikanische Gouverneur Jeff Landry ließ zu, dass der Gesetzentwurf ohne seine Unterschrift zum Gesetz wurde. Für Landry bedeutete es eine Kehrtwende: Als er Generalstaatsanwalt war, arbeitete er daran abschalten welche Arten von Beratungsunternehmen das Gesetz nun ausdrücklich zulässt.

Ähnliche Gesetzesentwürfe wurden dieses Jahr eingeführt Arizona, Georgia, Hawaii Und Kentuckyaber nicht bestanden.

Letzten Monat stimmten Mitglieder des Legislativausschusses der Abteilung für Veteranenangelegenheiten des Staates in Alabama dafür, mit den Gesetzgebern des Bundesstaates an einem Gesetzentwurf zu arbeiten, der es Schadensberatern verbietet, von Veteranen zu profitieren. Das Thema wird wahrscheinlich nächstes Jahr in den Gesetzgebungssitzungen der einzelnen Bundesstaaten im ganzen Land erneut zur Sprache kommen.